Fils d'avoué, Jules Verne suit des études de droit mais refuse de prendre la succession de son père, préférant écrire pièces de théâtre (Les Pailles rompues, 1850) et livrets d'opérette (Colin-Maillard, 1853). Il se passionne tôt pour les découvertes scientifiques et la géographie. Il commence àécrire de courts récits de voyages pour Le Musée des familles.
En 1863 débute sa fabuleuse carrière, lorsque l'éditeur Hetzel publie Cinq Semaines en ballon dans le Magasin d'éducation et de récréation ; c'est le premier roman de la très longue série des Voyages extraordinaires dans les mondes connus et inconnus. Au rythme de deux ouvrages par an, l'écrivain construit une œuvre, d'abord destinée à un public d'adolescents, où l'on lira aussi l'origine des grands mythes scientifiques de la modernité (Voyage au centre de la Terre, 1864 ; De la Terre à la Lune, 1865 ; Vingt Mille Lieues sous les mers, 1869 ; Le Tour du monde en quatre-vingts jours, 1873). Les voyages qu'il décrit mènent le lecteur vers des lieux que seul le progrès, fruit du génie humain, rend accessibles.

Les engins fantastiques que son imagination conçoit : obus pour aller dans la Lune, sous-marin Nautilus,hélicoptère, machine amphibie de Robur le Conquérant (1884), ou encore L'Île à hélices (1895) en font un des précurseurs de la littérature d'anticipation.

Née à l'âge du positivisme, l'œuvre de Jules Verne en greffe l'esprit sur la forme classique du roman d'aventures. Sa puissance d'invention narrative, son talent de caractérisation, son art des descriptions sont alimentés par son sincère enthousiasme pour la science. Mais ces récits de voyages sont ceux de savants, de génies scientifiques parfois en rupture avec une société où ils n'ont pas trouvé leur place (Nemo, Robur), et qui expriment leur pessimisme.
Si certains de ses héros croient au bonheur futur d'une humanité libérée par la connaissance, c'est que ses romans sont aussi le lieu d'expression des convictions de l'auteur, socialiste utopique, tenté par l'anarchie.
Citons encore, parmi son immense production, Les Enfants du capitaine Grant (1867/1868), L'Île mystérieuse (1875), Un capitaine de quinze ans (1878), qui soulignent la dimension initiatique de son œuvre, tandis que Les Voyages et Aventures du capitaine Hatteras (1866) ou Le Château des Carpathes (1892) dévoilent une imagination plus inquiétante.
Il mourut peu de temps après.