La forêt Amazonienne, "poumon du monde" est progressivement détruite sous l'effet de décisions de grands groupes économiques.
Cette forêt à ce rythme devrait disparaître dans les 50 ans. Pourtant elle contribue à elle seule à plus de 50 % de la production mondiale d'oxygène. Sa destruction aurait alors des conséquences incalculables sur le climat mondial.
C'est à partir de 1974 qu'apparurent de grands domaines contrôlés par de puissants groupes financiers brésiliens et surtout multinationaux.
Le groupe Rockefeller possède ainsi 500 000 hectares; une autre société américaine, la Georgia Pacific, plus de 646 000 hectares; Volkswagen do Brasil 220 000, etc.
Quelque 30 000 ouvriers sont ainsi employés dans des conditions «semi-esclavagistes». Toutes ces opérations ont entraîné des défrichements considérables: en 1980, plus de 10 millions d’hectares ont été détruits, notamment par incendies volontaires; en cinquante ans, un cinquième des arbres de la plus grande forêt tropicale auraient déjà été abattus.